こんにちは、アヤベです。
恥を忍んで告白しますが、隊員時代、アヤベは犬以下でした。
といっても、犬以下の扱いを受けていたというわけではありません。隊員だって皆様と同じ日本国民ですから、基本的人権が保障されています。
なぜ、犬以下だったかといいますと、犬のほうが階級が上だったからです！
航空自衛隊、海上自衛隊の一部の基地には、警備犬がいます。航空自衛隊では、以前は「歩哨犬」と呼ばれていましたが、最近「警備犬」と改称して統一されました。空自と海自では、この警備犬の階級が「２等空（海）曹」である、といわれています。ですので、それ以下の、３曹、士長、１士、２士は、全員、犬以下なのです！
本当でしょうか？
調べてみますと、警備犬には実際に階級があるわけではなく、武器や車両と同じ「装備品」として位置づけられていました。
なぜ２曹だと言われているかというと、警備犬１頭にかかる人（犬？）件費が、２曹の給与とだいたい同じくらいらしい、ということから、「警備犬は２曹」だとまことしやかに囁かれるようになったとのこと。たしかに、警備犬に正式に敬礼をさせられたことはありません。
もし警備犬が本当に２曹なら――全自衛官の３分の１ほどは、階級でいえば犬と同等か、犬以下です。アヤベは、犬を超えることができずに退職しました。在職している当時の同期たちも、幹部になった隊員を除けば、犬と同等か犬以下です。ちょっと、切ないですね。
警備犬として採用される犬は、茶色の毛並みにつやつやの黒い背中が特徴的な、ジャーマン・シェパード。そして、警備犬を扱う特別な訓練を受けた隊員を「ハンドラー」といいます。
警備犬の任務は、不審者対処や爆発物の捜索など、多岐にわたります。「国際救助犬」の資格を持つ警備犬もいて、東北の震災時でも活躍しました。警察犬の技能を競う大会で、自衛隊の警備犬が優勝したこともあるんですよ。
アヤベは、警備犬とハンドラーのいる基地に数年ほど所属していたことがあったので、両者をを直接見たことがあります。ここでハッキリいえるのは、ハンドラーの資格を持った隊員って、どことなく犬に似ているということ！ ネコ系、キツネ系のハンドラーは見たことがありません。時々、「この隊員、人間よりも犬相手のほうがコミュニケーションがうまくいってるんじゃないの？」ってくらい、限りなく犬に近いハンドラーもいました。
確証がとれていないので、都市伝説（基地伝説？）かもしれませんが、こんな話もありました。
はるか昔、警備犬が導入されて間もない時期で、まだその運用方法が確立していなかったころ。南方に位置するとある基地では、警備犬が夜な夜な基地クラブ（基地内にある居酒屋）近辺に出没し、そこで飲んでいる隊員たちが面白がって餌付けをしたため、精悍だったジャーマンシェパードがみるみるうちに丸々と肥え太り、人を見ると尻尾を振って寄ってきてしまうという、なんともおマヌケな警備犬になってしまったことがあるとか、ないとか。
大卒の幹部自衛官候補生や防衛大学出身者を除けば、全ての隊員は「犬以下」から始まります。若い隊員を見かけたら、「この人、犬以下なのかなぁ」と――思わないであげてくださいね！
イラスト：モノ
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